Однолетники - это растения, которые зацветают в год посева и не зимуют в условиях средней полосы. Свое название они получили за то, что достигают пика декоративности в июне-сентябре, т.е. летом.

Среди летников встречаются как настоящие однолетние культуры, у которых период вегетации длится всего один сезон и после цветения они погибают (календула, настурция, космея, бархатцы), так и многолетние виды, которые не зимуют в климатических условиях Украины (петуния, бальзамин, вербена, алиссум и др). Также в качестве летников часто используют комнатные растения, которые на зиму можно занести в дом (пеларгония, катарантус, лантана).

В культуре однолетники представлены большим количеством видов и сортов с различными биологическими свойствами. Одни из них обильно и продолжительно цветут, другие имеют декоративные листья, третьи издают приятный аромат. Все однолетние растения незимостойки.Поэтому многие из них вначале выращивают в закрытом грунте, а после весенних заморозков высаживают в цветники.  Благодаря большому разнообразию окрасок, форм цветка, продолжительности цветения, хорошей приживаемости при пересадке в разные фазы их развития, однолетники в цветоводстве занимают ведущее место.